El Camino Árabe Normando de Palermo, Monreale y Cefalù, un camino ideal que atraviesa dos civilizaciones con gran contenido artístico, fue declarado por la UNESCO como “Patrimonio de la Humanidad”. Una mezcla de culturas opuestas que supuso una identidad territorial única conocida por el Reino de las Dos Sicilias.
En los magníficos vestigios que dejaron los dos siglos y medio de dominación árabe (desde 827 hasta el final del siglo XI) que enriquecieron la ciudad y otras áreas de Sicilia de espléndidos monumentos, se insertó la dominación normanda de religión católica, que transformó lo existente, pero aprovechando a los artesanos árabes por su experiencia artística y excelencia técnica.
El resultado de esta mezcla deriva del estilo único que se llama árabe-normando para esta combinación singular de géneros arquitectónicos.
Veremos así iglesias y edificios civiles coexistentes con una planta basilical de cruz latina o griega, pero embellecidos con cúpulas rojas típicas de la arquitectura árabe. Mosaicos bizantinos que conviven con ornamentos árabes y techos adornados por las características muqarnas con estalactitas esculpidas en piedra caliza. Y, además, patios al aire libre con fuentes y piscinas y áreas verdes y exuberantes para el placer de los reyes.
Conocida en árabe como Madina al-Siquilliya, ciudad siciliana por excelencia, la ciudad de Palermo comenzó como un emporio fenicio-púnico. Pasando por la dominación romana, vándalo y luego ostrogodo. Se convirtió por primera vez en bizantino (535) y luego islámico (831-1071), conocido con el nombre de Balàrm hasta la conquista normanda (1071-72).
El impacto de una nueva cultura de tradición nórdica en Sicilia en los siglos XI-XII llevó a un nuevo estilo arquitectónico: la arquitectura árabe-normanda de Palermo introdujo elementos innovadores del norte de Europa, como una verticalidad acentuada y el uso de torres en el lados de las fachadas, con trazos bizantinos, como el plano de la cruz griega inscrito en un cuadrado, y detalles estructurales o decorativos de origen islámico, como arcos apuntados y hermosos incrustaciones policromadas.
Norman Palace.
En la antigüedad, era un castrum islámico construido sobre estructuras previas de origen púnico, que todavía son visibles en los niveles del sótano. A partir de 1072, era la residencia de los reyes normandos. El castillo fue construido en el punto más alto de la ciudad con fines defensivos.
Su estructura parece haber consistido originalmente de torres unidas por alas, pórticos y jardines, de los cuales sólo hoy se conserva la llamada Torre Pisana. El Palacio Normando permaneció como residencia del rey hasta finales del siglo XIV, cuando los aragoneses, que sucedieron a los normandos, decidieron por razones de seguridad trasladar su residencia al Palazzo Chiaramonte, conocido como “Palazzo Steri”. El complejo se convirtió así en una fortaleza hasta el período del dominio español, cuando el virrey de Sicilia se instaló allí.
La disposición de la plaza frente al Palacio Normando se remonta a la segunda mitad del siglo XVII. El “Teatro Marmóreo”, un grupo escultórico erigido en 1662 en honor de Felipe IV, está en el centro de la plaza. Las figuras que representan las partes del mundo conocidas en ese momento (Europa, Asia, África, América) están dispuestas alrededor del pedestal, sobre el que se encuentra la estatua del escultor Carlo d’Aprile.
Las salas más importantes del Palacio Normando son la Sala del Duca di Montalto, donde se celebran regularmente exposiciones, y la Sala Rossa y la Sala Gialla, sede institucional. La Sala d’Ercole, llamada así por sus frescos que representan a Hércules, alberga las reuniones de la Asamblea Regional siciliana.
Capilla Palatina.
La Cappella Palatina (1130) se encuentra dentro del Palacio Normando y fue originalmente una capilla privada para el rey. Es uno de los monumentos medievales mejor conservados de Palermo: la decoración de mármol, los mosaicos bizantinos en el santuario y la nave, con episodios de la vida de los santos, el Evangelio y la Biblia y las pinturas islámicas en los techos de madera de 1143, caracterizada por estalactitas de estilo árabe y panales (muqarnas), se han conservado prácticamente sin cambios.
La planta de tres naves de la basílica está dividida por arcos apuntados sobre columnas y antiguos capitales reutilizados. La proximidad de la capilla al edificio se destaca por un balcón que permitía a los monarcas asistir a funciones religiosas directamente desde los apartamentos.
Los normandos introdujeron el arte del mosaico en las iglesias de Palermo, usando algunos artesanos de Constantinopla. El mosaico de Cristo Pantocrátor en la cúpula capta inmediatamente la atención de los visitantes.
Iglesia de San Giovanni degli Eremiti
La iglesia fue originalmente un templo pagano, luego un monasterio gregoriano, fundado en 581 dC y dedicado a San Hermes, y finalmente un lugar de culto islámico en el siglo X. La iglesia de San Giovanni degli Eremiti fue construida sobre sus restos entre 1130 y 1148.
La escritora inglesa Frances Minto Elliot describe a San Giovanni degli Eremiti en su Diario de una Mujer Ociosa en Sicilia (1881): “Una iglesia normanda cercana al palacio y la Porta di Castro […] se refugiaba en un hueco. Es totalmente oriental y, con sus cinco cúpulas, se vería perfecto en Bagdad o Damasco. Junto a ella, el campanario gótico con cuatro órdenes de pórticos está coronado por otra cúpula, una adaptación única de la construcción árabe a una costumbre cristiana “.
El sitio donde se levanta San Giovanni degli Eremiti fue considerado un lugar sagrado a través de los siglos y bajo varios gobernantes como, según la tradición, una fuente de agua y una cueva subterránea se encontraron allí. El plano de la Iglesia tiene una nave única, en forma de tau, con un único ábside central sobresaliente. El exterior está dispuesto de acuerdo con el espaciamiento de las cúpulas hemisféricas y la interconexión de los cuerpos estructurales, que se distribuyen en varios niveles de elevación, siguiendo la topografía natural del terreno.
El claustro se define por arcos agudos, apoyados por columnas emparejadas que se convierten en tetrásticas en las esquinas. Todo el complejo se encuentra ahora dentro de un jardín de estilo romántico, creado durante las renovaciones del siglo XIX.
El plano de la Iglesia tiene una nave única, de forma tau, con un ábside central sobresaliente.
Las cúpulas rojas de finales del siglo XIX: el arquitecto de Palermo Giuseppe Patricolo (1834-1905) organizó varias obras de restauración de los principales edificios normandos de la ciudad, con el objetivo de restaurar las iglesias y palacios a su apariencia medieval original. El rojo de las cúpulas fue su propia invención, motivado por el descubrimiento de rastros de color en las cúpulas de San Giovanni degli Eremiti. Esta solución se replicó en las otras iglesias normandas en Palermo y finalmente llegó a simbolizarlas.
Las cúpulas normandas fueron revestidas con un yeso impermeable compuesto de cal y “loza triturada”, similar a la utilizada en los edificios romanos. Este revestimiento inicialmente asumió un color rosa, que rápidamente se desvaneció a un gris ceniciento debido al efecto de los elementos.
La iglesia de San Cataldo
La iglesia de San Cataldo se encuentra en la Piazza Bellini, en el corazón del centro histórico de la ciudad. La iglesia fue construida durante el reinado de Guillermo I a instancias de Maio de Bari, gran almirante del rey normando. El edificio, construido originalmente como la capilla privada de un palacio que ya no existe, se basa en una combinación de estructuras simples: un núcleo paralelepípedo, interrumpido por un lado por el ábside semicilíndrico y coronado por tres cúpulas hemisféricas rojas en bóvedas posicionado sobre el pasillo central. La fachada exterior de piedra arenisca tiene una superficie de pared compacta, cuya gravedad se ve disminuida por las incisiones de los arcos ciegos y los arcos enrejados. El plano interno tiene tres naves, separadas por columnas con capitales reutilizados.
Santa María dell’Ammiraglio
La iglesia de Santa María dell’Ammiraglio fue fundada por Jorge de Antioquía, un bizantino y Gran Almirante del Reino de Sicilia al servicio de Roger II. El rito griego-bizantino se celebra allí, llevado a Sicilia por refugiados albaneses que huyen de la persecución turca en los Balcanes, de ahí el nombre de la parroquia, San Nicolò dei Greci, ya que los albaneses fueron erróneamente llamados “griegos”.
Para aquellos que tratan de encontrar esta iglesia, debe señalarse que es conocido por todos simplemente como el Martorana, el nombre del monasterio benedictino cercano fundado por la noble Eloísa Martorana en 1194. Un hecho interesante: este es también nombre dado a los famosos frutos de mazapán, una típica confitería de Palermo elaborada con pasta de almendras y consumida en el Día de las Almas, preparadas originalmente por las monjas benedictinas.
El edificio combina elementos bizantinos con otros claramente de origen islámico y ha sufrido varias transformaciones y renovaciones a lo largo de su historia, como puede entenderse desde su configuración actual.
El interior está decorado con espléndidos mosaicos bizantinos, los más antiguos de Sicilia. Estos no eran sólo para fines decorativos, sino que también tenía un papel político y religioso: el Cristo Pantocrátor en la cúpula simboliza la Iglesia Celestial con su corte de ángeles.
En el centro de la cúpula está la bendición de Cristo entronizado, ante quien cuatro ángeles se inclinan en adoración.
Ocho figuras clásicas de profetas se representan en la cúpula octogonal con sus manos derechas levantadas en el gesto típico de hablar y sosteniendo los rollos de sus profecías en sus manos izquierdas: David, Isaías, Zacarías, Moisés, Jeremías, Elías, Eliseo y Daniel. La decoración fue ejecutada por los artesanos bizantinos que trabajan en Sicilia.
La Catedral
Su fundación se remonta a Walter Ophamil, arzobispo de la ciudad de 1169 a 1190. Inicialmente fue el sitio de una basílica del siglo IV, destruida por los vándalos, y una segunda construcción construida en el siglo VI. Transformado en una mezquita durante la era de dominación árabe, fue restaurado al culto cristiano en el reinado de Guillermo II. La catedral fue completamente reconstruida después del terremoto de 1169 y consagrada en 1185; una pasarela cubierta fue construida para conectar con el Palacio Real.
El pórtico que forma la entrada actual data de alrededor de mediados del siglo XV y presenta tres arcos apuntados. Se adorna con una decoración en espiral que representa el “Árbol de la Vida”.
El interior y la cúpula fueron radicalmente transformados alrededor de 1767 por el arquitecto Ferdinando Fuga, dejando el estilo árabe-normando original preservado principalmente en sus fachadas. Las estatuas colocadas sobre los pilares que dividían las naves eran originalmente parte de un grandioso retablo del escultor Antonello Gagini (1478-1536), colocado en la tribuna y desmantelado en 1797.
El Zisa
El Zisa, del árabe al-Aziz, espléndido, fundado por el rey Guillermo I y completado por su hijo, estaba fuera de las murallas de la ciudad y era el monumento más importante del parque de caza conocido como Genoardo (del árabe Jannat al-ar, “jardín” o “paraíso terrenal”) inspirado por los riyads de origen persa.
En el exterior, el gran jardín, originalmente anexionado al Genoardo, ha sido recientemente restaurado y reabierto. El jardín, dividido en dos por un canal de agua que llega a la Sala della Fontana, es atravesado por algunos paseos y plantado con plantas mediterráneas típicas.
La Sala della Fontana es el centro neurálgico de todo el edificio, decorado con mosaicos y incrustaciones de mármol, nichos con bóveda muqarnas y un raro mosaico bizantino con temas seculares e iconografía islámica. La sala fue utilizada por el soberano para recibir la corte durante los turbulentos veranos de Palermo.
El agua fluía de la fuente en la pared por una losa de mármol y fue transportada a lo largo del canal a lo largo del centro del pasillo hasta la piscina de peces en frente del edificio. La losa de mármol, en la que fluye el agua de la fuente, se coloca en una posición oblicua y está decorada con galones.
El techo de la bóveda a la entrada de la Sala della Fontana está adornado con decoraciones pictóricas que representan figuras mitológicas. Según la tradición, las imágenes representan los llamados “Devils of Zisa”, que dieron lugar a varias leyendas y creencias populares.
Zisa ahora alberga el Museo de Arte Islámico, que conserva artefactos del Magreb, rejillas de madera, muebles y utensilios de latón decorados con grabados e incrustaciones. Recientemente se ha creado un camino sombreado, con una estructura metálica que incorpora los patrones geométricos del arte islámico.
La Cuba
El palacio fue construido como un pabellón recreativo para el rey normando Guillermo II. El rey y su corte descansaban en Cuba durante las horas más calurosas del día, disfrutando de la frescura del lugar, con sus fuentes, la vista y los frutos de los árboles que rodean la residencia.
El edificio fue parte del circuito “Sollazzi Regi”. La residencia se encontraba una vez en el centro de un lago artificial, que fue drenado al final de la dinastía normanda, cuando la Cuba se convirtió en un hospital para las víctimas de la peste.
Cuba tiene un plan rectangular. El interior está dividido en tres espacios comunicantes. Los restos de una fuente de mármol y algunas decoraciones muqarnas, típicas de la arquitectura islámica, todavía se pueden ver en el centro de la zona principal.
Boccaccio utiliza la Cuba como escenario de una de las historias del Decamerón, describiendo el romance entre Gianni di Procida y Restituta, secuestrado por mercenarios sicilianos en Isquia y entregado a Federico, rey de Sicilia. Después de varias aventuras, los dos amantes terminan en la hoguera, pero son salvos por el almirante del rey, que reconoce a la juventud como el sobrino de un gran comandante instrumental en la ascensión política del rey Federico.
VIVIR Y SENTIR EL PATRIMONIO 